منبع تصویر، MICHAEL SKVARLA / PENN STATE
سال ۲۰۱۲ بود که مایکل اسکِوارلا در ایالت آرکانزاس برای خریدن شیر به فروشگاه والمارت می‌رفت که یک حشره خیلی بزرگ را در کنار ساختمان مشاهده کرد.
طول بال‌های حشره حدودا پنج سانتیمتر می‌شد. آقای اسکوارلا که حشرات را مطالعه می‌کند این موجود را گرفت و به خانه برد. بعد به کلی آن را فراموش کرد.
اما در سال ۲۰۲۰ آن را به دانشجویانش در کلاس نشان داد. آنها متوجه شدند که این یک حشره خیلی نادر است: یک بال‌توری عظیم.
او حشره‌ای را یافته بود که برای ۵۰ سال در آمریکای شمالی مشاهده نشده بود.
کُدی ماتیس از دانشجویان حشره‌شناسی آقای اسکوارلا در دانشگاه پنسیلوانیا گفت: «همه با هم تشخیص دادیم که این حشره آنچیزی نیست که برچسب آن توضیح می‌داد.»
آقای اسکوارلا، که حالا مدیر آزمایشگاه شناسایی حشرات در این دانشگاه است، اخیرا مقاله‌ای درباره این کشف نوشت.
بال‌های پهن این حشره سرنخی بود که آقای اسکِوارلا و دانشجویانش را وسط جلسه درس در مورد ماهیت این موجود به نتیجه رساند.
آقای ماتیس گفت که این یافته بعدا با تحلیل‌های ملکولی تایید شد.
این بال‌توری عظیم (با نام علمی Polystoechotes punctata) یک حشره بزرگ است که از دوران ژوراسیک به جا مانده است. این حشره زمانی همه جا یافت می‌شد اما در دهه ۱۹۵۰ به طور مرموزی ناپدید شد.
دانشمندان مظنون هستند که ناپدید شدن این حشره ممکن است از جمله به دلیل آلودگی هوا، آلودگی نوری و شکار توسط حیوانات شکارچی که غیربومی هستند اتفاق افتاده باشد.
این اولین بار است که این گونه حشره در آرکانزاس پیدا می‌شود. او می‌گوید: «این یعنی ممکن است جمعیت‌های قدیمی این حشره بزرگ عصر ژوراسیک وجود داشته باشد که هنوز کشف نشده‌اند.»
فروشگاه والمارت که این حشره در کنار آن پیدا شد در کوه‌های اوزارک واقع شده. این ناحیه به خوبی مطالعه نشده اما به گفته محققان می‌تواند جایی مهم از نظر تنوع زیستی باشد.
به گفته آقای اسکِوارلا این یک جای ایده آل برای «یک حشره بزرگ اهل خودنمایی» است.
او می‌گوید: «کشفی مثل این واقعا نشان می‌دهد که حتی در شرایط روزمره زندگی هم می‌شود چیزهای زیادی درباره حشرات کشف کرد.»
